BUT GOODIES
Bertrand Brocard
Bertrand Brocard est l’une des figures importantes de la micro-informatique française des années 80. Scénariste, créateur, éditeur et fondateur de Cobra Soft, il a travaillé dans des domaines très variés : jeu vidéo, éducatif, bureautique, multimédia, Internet et préservation du patrimoine vidéoludique. Son parcours traverse une bonne partie de l’histoire informatique française, depuis les premiers micros familiaux jusqu’aux projets en ligne des années 2000.
Sa passion pour l’informatique commence en 1979, à une époque où le secteur reste encore très jeune en France. Les ordinateurs personnels arrivent lentement, les réseaux de distribution sont fragiles, les éditeurs spécialisés sont rares, et beaucoup de créateurs doivent presque tout inventer eux-mêmes : les logiciels, les emballages, les notices, la diffusion, parfois même la manière d’expliquer au public ce qu’un micro-ordinateur peut réellement faire.
En 1983, face à cette absence de structures capables de distribuer ses programmes, Bertrand Brocard décide de créer sa propre société : ARG Informatique, du nom de son imprimerie, l’Atelier de Réalisations Graphiques. Ce détail est révélateur. À cette époque, publier un logiciel ne consiste pas seulement à écrire du code. Il faut aussi imprimer, présenter, documenter, conditionner et vendre. Le jeu vidéo français se fabrique encore avec des moyens très artisanaux, entre atelier graphique, disquettes, cassettes et réseaux de passionnés.
Deux ans plus tard, sa rencontre avec le programmeur Gilles Bertin va donner naissance à Cobra Soft. Ensemble, ils créent une société qui publie des logiciels très divers sur Oric, Thomson, Commodore, Amstrad, Atari puis PC. Le catalogue ne se limite pas au jeu d’aventure : on y trouve des éducatifs, des utilitaires, des logiciels de loisirs, mais aussi des productions plus originales comme Cobra Pinball, HMS Cobra ou Oenol’Oric, guide des vins sur micro bien avant que ce type de contenu ne devienne banal.
La véritable révélation arrive avec Meurtre à Grande Vitesse. Le jeu propose une enquête policière mêlant fiction, lieux réels, documents à consulter et indices matériels. Cobra Soft ne se contente pas de mettre une histoire à l’écran : la société fabrique une affaire à résoudre, avec des éléments imprimés, des pistes, des contradictions, des témoignages et une vraie logique d’investigation. Cette approche donne au joueur l’impression de manipuler un dossier plus que de simplement suivre un scénario.
Ce principe donnera naissance à une véritable saga. Après Meurtre à Grande Vitesse viendront Meurtres sur l’Atlantique, Meurtres en série, Meurtres à Venise puis Meurtres dans l’Espace. Ces jeux marquent durablement les joueurs français par leur ambition narrative, leur ancrage dans des contextes documentés et leur utilisation d’indices physiques. À une époque où beaucoup de jeux d’aventure reposent encore sur des commandes textuelles ou des énigmes parfois arbitraires, Cobra Soft propose une autre voie : l’enquête comme dossier, presque comme jeu de rôle policier sur micro.
Le succès critique de ces titres installe Bertrand Brocard comme l’un des créateurs français les plus originaux de son époque. Les jeux Cobra Soft sont régulièrement remarqués par la presse spécialisée, non parce qu’ils cherchent à rivaliser avec l’arcade, mais parce qu’ils exploitent autrement le support informatique. Ils demandent de lire, de croiser les informations, de prendre des notes, de raisonner. Ils transforment l’ordinateur en machine à enquêter.
Lorsque Cobra Soft est rachetée par Infogrames, Bertrand Brocard conserve son envie d’indépendance créative et fonde Hitech Production. Cette nouvelle structure lui permet de poursuivre ses propres projets tout en collaborant avec l’écosystème Infogrames. C’est dans ce cadre qu’apparaît notamment Full Metal Planète, adaptation du jeu de plateau de Ludodélire. Le titre, très tactique, confirme son intérêt pour les jeux de réflexion, de stratégie et de systèmes plutôt que pour l’action immédiate.
Après la fermeture de Hitech Production, Bertrand Brocard rejoint plus directement Infogrames. En 1992, il devient responsable du Studio B, participe au développement de la branche multimédia et produit plusieurs titres sur CD-i distribués par Philips, dont International Tennis Open. Cette période correspond au grand basculement du jeu vidéo français vers le CD-ROM, les contenus interactifs, les encyclopédies, les produits familiaux et les expériences multimédias.
Il travaille ensuite sur de nombreux projets ludo-éducatifs ou culturels, comme Virtual Books, Eurêka, Atlas de l’Europe, ainsi que des productions liées à des licences populaires comme Astérix ou Les Schtroumpfs. Là encore, son parcours montre une grande capacité d’adaptation. Après les micros 8 bits, les enquêtes policières et la stratégie, il accompagne l’arrivée du multimédia grand public, avec ses CD, ses animations, ses voix et ses contenus pédagogiques.
En 1996, Bertrand Brocard participe aussi à l’aventure Internet en créant Kazibao, un portail destiné aux enfants et adolescents de 3 à 17 ans. Le projet arrive dans une période où le web grand public commence à peine à se structurer. L’idée d’un espace en ligne pensé pour les jeunes publics témoigne de cette même volonté de relier technologie, contenu, jeu et apprentissage.
Il se lance ensuite dans le projet Game Village, une cité du jeu vidéo imaginée comme un lieu à la fois culturel, commercial, patrimonial et récréatif. Le projet réunit plusieurs personnalités importantes du secteur, comme Bruno Bonnell, fondateur d’Infogrames, ou Jean-Michel Blottière, figure de la presse spécialisée avec Tilt et Micro Kids. L’ambition est forte : créer un espace consacré au jeu vidéo, à son histoire, à ses usages et à son public, bien avant que ce type de démarche patrimoniale ne devienne plus courant.
En 2002, Bertrand Brocard fonde également Daoditu, société réunissant différentes compétences autour d’Internet, de la communication interactive et de l’événementiel. Cette nouvelle étape confirme son déplacement progressif du jeu vidéo pur vers des formes plus larges d’interactivité, de médiation et de projets numériques.
Depuis 2016, il préside le Conservatoire National du Jeu Vidéo, basé à Chalon-sur-Saône. Cette association a pour objectif de préserver, archiver et valoriser les productions du secteur vidéoludique. Ce rôle donne une belle cohérence à son parcours. Après avoir créé, édité, produit et accompagné plusieurs mutations de l’informatique française, Bertrand Brocard participe désormais à la sauvegarde de cette mémoire.
L’héritage de Bertrand Brocard tient donc autant à ses jeux qu’à sa manière de penser le support informatique. Avec Cobra Soft, il a contribué à inventer une forme française d’enquête interactive, appuyée sur des documents, des indices et une forte dimension narrative. Avec Infogrames, Hitech Production, le multimédia, Internet puis le CNJV, il a traversé plusieurs époques sans rester figé dans une seule fonction.
Bertrand Brocard n’est pas seulement le nom derrière Meurtres sur l’Atlantique ou Meurtre à Grande Vitesse. C’est aussi le parcours d’un pionnier français qui a compris très tôt que l’ordinateur pouvait raconter, enseigner, simuler, faire chercher, faire lire et faire jouer autrement. Une trajectoire discrète dans la grande histoire mondiale du jeu vidéo, mais essentielle pour comprendre ce que la micro-informatique française a produit de plus singulier dans les années 80.
- Bonjour Bertrand, vous avez connu les débuts de l'informatique et les différentes évolutions liés à l'internet, quelle souvenir gardez vous de chaque période et laquelle vous a le plus marqué ?
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Waouh ! Quelle question ! Il va falloir simplifier... Cela a été un privilège de vivre cette aventure quasiment depuis le début. Mais celle-ci a été chaotique, pleine de rebondissements, de changements technologiques permanents, de création de nouveaux marchés...
Chacune de ses étapes a été pour moi l'occasion de créer une nouvelle société... qui a été chaque fois un tournant marquant : ARG Informatique pour le démarrage, Cobrasoft et ses "tilts d'or"', Hitech-productions pour la création, IWP (filiale Infogrames) pour le multimédia, puis, sur Internet, Kazibao, une grande aventure humaine avec les dizaines de milliers de jeunes qui fréquentaient le site (250 000 inscrits une sacrée colo !) puis l'aventure financière avec l'introduction en Bourse... et enfin Daoditu ! Mais en y repensant c'est quand même mon travail d'auteur que je préfère !
Enfin, ce qui me paraît le plus positif c'est d'avoir su concilier travail, vie de famille et d'avoir pu faire tout cela en gardant le temps de vivre et en voyant grandir mes enfants !
- En 1985, vous avez fondé Cobra Soft avec Gilles Bertin, pourquoi avoir vendu si vite votre société à Infogrames ?
- D'abord c'était une offre qui ne se refusait pas financièrement... et elle avait du sens puisque ce n'était pas le côté distribution qui nous intéressait mais l'aspect créatif. Dans les faits, le label a été "tué" très rapidement mais nous avions créé en parallèle une autre structure pour continuer le développement de produits dans le même état d'esprit.
- Combien de temps et de moyen a nécessité le développement du superbe « meurtre en série » et pouvez vous nous en dire plus sur sa conception ?
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C'est une histoire incroyable ! En effet à cette époque la société était déjà installée à Chalon et un jour j'ai eu la visite d'une personne qui souhaitait utiliser nos compétences informatiques.
C'était un détective privé qui avait eu l'occasion de mener, inopinément, une enquête dans l'Ile de Sercq alors qu'il était en train de se rendre à Guernesey. Il avait accepté de tenter de résoudre une affaire de meurtres mais à son grand désappointement, la journée qu'il avait passé sur l'île ne lui avait pas suffit et il était assez vexé de cet échec.
Mais il s'intéressait à l'informatique et s'était dit qu'avec les éléments dont il disposait (témoignages, notes, photos, etc.) il avait sans doute la réponse sous les yeux sans pouvoir pour autant trouver le coupable.
Et il souhaitait que nous réalisions une espèce de système expert dans lequel on injecterait le contenu de ses carnets et un système de déplacement qui permettrait de vérifier les alibis des uns et des autres en simulant les déplacements sur la carte de l'île en tenant compte des différents mode de transport : à pied, en vélo voire en tracteur !
Bref de refaire après coup ce qu'il n'avait pas eu le temps de faire sur place.
Nous avons réalisé cet outil mais aussi fou que cela paraisse le client n'est jamais revenu en prendre livraison nous n'avons pas réussi à reprendre contact ! On a laissé passer un certain temps sans s'inquiéter puis il a fallu se rendre à l'évidence... et plutôt que de laisser ce travail dans un carton nous avons décidé de le rentabiliser en le publiant sous forme de jeu. Je suis allé à Sercq moi aussi, et je suis tombé sous le charme ! Bien sûr j'ai inventé certains éléments et complété l'histoire à ma façon car il nous manquait évidemment des morceaux dans le puzzle. On voit d'ailleurs que le jeu fonctionne très différemment de "Meurtre à grande vitesse" ou "Meurtres sur l'Atlantique".
Je suis retourné plusieurs fois à Sercq. La fabrication des indices et de la boite a été une saga extraordinaire avec plein de péripéties. Le jeu a été un succès incroyable !
- Les graphismes sur Amstrad ont été fait en haute résolution 320*200 n'autorisant que 4 couleurs, sur atari on a la même configuration mais sans utiliser les 16 couleurs pourquoi les graphismes n'ont pas été remis à niveau comme pour Ripoux ? par manque de temps ?
- Je ne sais plus. Je ne pense pas que l'on se soit vraiment posé la question de "coloriser" les images ou d'en faire une nouvelle version. Quand les versions étaient portées sur une nouvelle machine c'était souvent une autre équipe qui s'en occupait tandis que j'étais déjà en train de réaliser une nouvelle production.
Cela dit, après "Meurtres à Venise" on a envisagé une refonte graphique et fait des tests visibles peut être sur www.cobrasoft.net. Finalement ces tests ont servis pour "Meurtres dans l'espace" et on reconnaît dans les personnages plusieurs personnes de la société.
- Malheureusement, ce jeu n'est jamais sorti sur amiga et c64, de plus il ne semble pas avoir subit de traduction anglaise, quelles en sont les raisons ?
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Ces machines n'étaient pas très vendues en France, et Infogrames n'avait sans doute pas jugé que le jeu en valait la chandelle...
- Il semble que « meurtres à Venise » ait été imaginé lors du développement de meurtres en série, pourquoi Venise ? Pouvez vous nous en dire plus sur sa conception ?
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De mémoire, c'est plutôt pendant l'adaptation des ripoux que j'ai travaillé sur Meurtres à Venise.
Après le TGV, la croisière transatlantique, l'île de Sercq, je cherchais un autre lieu mythique. Et Venise s'est imposé naturellement peut être parce que j'y étais allé faire un petit séjour... et cela m'a donné l'occasion d'y revenir plusieurs fois pour la production du jeu et son lancement !
La menace terroriste qui est au coeur de l'affaire, l'ampleur du chantage, le désamorçage de la bombe... cela raisonne aujourd'hui avec une curieuse tonalité !L'originalité de cet opus c'est que le "plan" a cédé la place à une représentation graphique puisque le jeu se déroulait le long du grand canal représenté en "déroulé". Pour solutionner le jeu, il fallait réaliser un diagramme de déplacement des personnages - comme ceux qui servaient avant à contrôler les déplacements des trains - pour identifier où ils étaient et à quel moment et découvrir ainsi les possibilités de rencontres, les mensonges de personnages, etc. J'ai toujours l'original de ce document qui était accroché au mur pendant toute la durée de la production.
- Dans le dernier volet « murder in space », on change de registre avec un jeu vu à la 3 ème personne style point & click assez différent d'ailleurs des autres volets, était ce pour renouveler le genre ? Comment s'est déroulé sa conception ? Etiez-vous totalement libre vis à vis d' Infogrames ?
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Pour répondre en commençant par le dernier point concernant ma liberté par rapport à Infogrames, celle-ci a toujours été totale en matière de conception et j'avais souvent la double casquette d'auteur et de producteur ce qui est très confortable.
Pour "Meurtres dans l'espace" le changement était minime puisque nous avions remplacé le déplacement d'un curseur sur un plan par celui du personnage dans le décor.
Cela correspondait à une évolution des possibilités graphiques mais le fonctionnement général du jeu restait identique dans le principe... avec les "mini jeux " intégrés dans l'intrigue principale et la présence d'indices.
La fabrication était d'ailleurs un cauchemar pour le responsable d'Infogrames qui n'avait pas l'habitude de ces boites remplies à ras-bord (et même plus... elle restait un peu bombée tant elle était pleine) à côté d'autres packagings qui contenaient beaucoup de vide !On pourrait raconter plein de choses sur la conception... les souvenirs reviennent en en parlant ! Etant jeune j'avais été fasciné par les premiers vols spatiaux, les programmes Mercury, Gemini puis Apollo et je mettais un point d'honneur à être très proche de la réalité au niveau scientifique. Comme toujours, on a travaillé avec une documentation très importante. Pour aller plus loin, avec Roland Morla, le programmeur et Marie-Anne Alison, qui m'assistait à la réalisation, nous sommes allés faire un séjour de plusieurs jours avec les instructeurs du "Space camp" de l'astronaute Patrick Baudry. Ce centre proposait à des jeunes des stages d'initiation aux techniques spatiales et disposait, entre autres, d'une maquette de navette grandeur nature... et d'une vraie centrifugeuse qui nous a permis d'encaisser quelques accélérations mémorables.
- Saviez vous que « meurtre sur l'Atlantique » a été adapté sur Atari ST et Amiga par Infogrames mais par une autre équipe Intracorp ? y avez vous participez ?
- Je suis bien sûr au courant. Intracorp a réalisé la version américaine. En fait nous avons juste vérifié que cela correspondait à ce que nous souhaitions. J'ai le package américain et ils avaient fait un beau travail !
- Comment est venue l'idée de faire un jeu sur une film comique français : ripoux ? La licence a-t-elle étais facile à acquérir ? Pouvez vous nous en dire plus sur son développement ?
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Je ne sais pas si "film comique" est le meilleur adjectif pour définir Les ripoux. En tout cas c'était effectivement drôle mais surtout nouveau dans le paysage cinématographique par la manière de montrer la police "de l'intérieur" avec pour le moins une image peu connue.
Il faut dire que le scénariste qui a travaillé avec Claude Zidi, Simon Mickaël, était lui-même un ancien flic et qu'il connaissait bien le sujet. Il se trouvait que nous nous connaissions et par son biais j'ai pu facilement contacter Claude Zidi dont les enfants, par ailleurs, connaissaient bien les logiciels Cobra Soft... Cela a facilité la signature d'un contrat dans de très bonnes conditions.
Pour le soft, nous avons entièrement "reconstitué" le plan du XVIII° arrondissement qui sert de terrain de jeu avec un équilibre subtil dans les missions officielles qu'il faut mener pour être bien noté par ses chefs et les petits trafics à organiser pour gagner de l'argent... Rien de bien moral ;-)
A la suite de cela, j'ai même créé une adaptation du logiciel en jeu de société qui a été distribuée par l'un des grands éditeurs français de l'époque.
- Connaissiez vous le jeu de société paru en 1988 chez Ludodélire sur Full Metal Planet ?
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Evidemment puisque c'est à partir de ce jeu que nous avons créé la version informatique
Une adaptation dont je suis très fier car elle était très réussie, fidèle au jeu original mais apportant une dimension supplémentaire ! Elle est encore recherchée par les amateurs.
On avait même créé à cette occasion une "notice" en vidéo et construit pour le tournage des décors et même une "pondeuse météo" (l'un des véhicules du jeu) entièrement robotisée et pilotée par 8 moteurs.
Ce que peu de personnes savent c'est qu'une version réseau fonctionnant en Appletalk avait été créée en 1990. On a même imaginé un jeu de rôle massivement multijoueurs "Full métal galaxy" mais la mésentente entre les ayants-droits du jeu original a bloqué ce projet. Full métal planet, on pourrait en parler pendant des heures...
- Un autre détective « jérôme Lange » sévissait chez Lankhor et sa seconde aventure se déroule sur une île, pas d'influence de votre part ? Avez vous déjà joué à Maupiti Island ou le manoir de Mortevielle?
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Nous n'avons jamais travaillé en prenant modèle ni même en regardant les autres produits mais bien sûr je connaissais ces deux titres. J'ai dû jouer à Maupiti Island qui graphiquement était excellent !
Mais en réalité mon jeu préféré, c'était d'en créer !
- Quelles étaient vos relations avec les autres petites boites de l'époque comme Loriciels, Lankhor ou Ere informatique ? Aviez vous des liens privilégiés avec l'une d'elle ?
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Avec Lankhor on n'avait pas eu l'occasion de se rencontrer. Par contre je connaissais bien Laurant Weill de Loriciels avec qui on a collaboré un moment du temps de Hitech Productions. Quant à Ere Informatique, ils avaient été rachetés par Infogrames en même temps que nous et donc on se connaissait bien avec Emmanuel viau et Philippe Ulrich puisqu'on faisait partie du même groupe et qu'on partageait certaines appréciations sur le fonctionnement des labels... (A propos de Ere, je possède des versions du mythique "Captain Blood" ! S'il y a des amateurs pour échanger...)
- Suivez vous toujours l'actualité micro ? que vous inspire la fin récente des nombreuses petites sociétés françaises de développement comme Infomédia, Lankhor, Delphine software, Titus ou Silmaris (je m'arrête là vu le nombre)?
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Je la suis toujours d'un oeil... la concentration continue ! Etait-ce évitable ??? A mon avis ce qui compte c'est de garder des studios créatifs indépendants car ce n'est pas en interne dans les grands groupes que la créativité peut s'exprimer !
- Que pensez vous de la production actuelle et des coûts faramineux des nouveaux jeux ? Ne pensez vous pas que l' Etat devrait s'engager à aider et promouvoir la production informatique française avant qu'elle ne disparaisse totalement ?
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En 1994 on développait un gros titre pour 150 000 €uros et ça nous paraissait énorme ! Quelques années plus tard c'était à peine le coût de la "pré-prod"...
Ce qu'il y a de plus faramineux encore c'est le budget marketing de ces productions !
Pour ce qui concerne le rôle de l'état, cela fait des années qu'un projet de soutien est en cours... Il semblerait qu'il soit enfin bouclé. Maintenant dans un marché complètement mondialisé et concentré... ça ne suffira peut être pas !
- Avez vous gardez contact avec des anciens de Cobra Soft comme Gilles Bertin ?
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Le temps a passé ! Nos enfants ont grandis... et les routes se sont séparées mais elles se recroisent encore de temps en temps !
- Peut-on encore espérer un autre volet des « meurtres : » avec de vrais indices sur pc et mac ou même sur le web ?
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Chut !
- Avez vous de nouveaux projets ? y a t-il un projet qui vous tient à coeur et que vous n'avez pas encore réalisé ?
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Des projets... pleins ! Je dirais même trop car il faut savoir se concentrer sur un objectif.
Mais parmi ceux-ci cela fait plusieurs années que je souhaite mettre sur pied une exposition itinérante sur le jeu vidéo et le numérique. Nous sommes prêts en matière de contenu et de logistique. Reste à trouver les financements pour la production.C'est un projet auquel je souhaite d'ailleurs associer des passionnés car ils connaissent bien leurs sujets de prédilection !
- Beaucoup de trentenaires ont grandi avec les productions des petites sociétés comme Cobra Soft, certains en ont fait maintenant leur profession, comment percevez-vous le phénomène que l'on appelle « abandonware » visant à faire découvrir ces jeux et à garder une trace des anciens supports informatiques (à ne pas confondre avec le piratage) ? Ne pensez vous pas aussi qu'ici il faudrait un chantier national afin de regrouper toutes ces oeuvres passées qui risquent de disparaître ?
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Personnellement j'ai toujours donné mon accord à chaque fois qu'on m'a sollicité pour donner des autorisations dans le cadre de l'abandonware. Il manque certainement un grand projet de "mémorisation". Un chantier a été ouvert par la Bibliothèque nationale, je ne sais pas trop où cela en est. C'était aussi un des volets du projet "Game village".
Je ne renonce pas à faire avancer les choses de ce côté... car je suis un de ceux qui a conservé le plus d'archives de production.
- Un mot pour conclure ?
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On pourrait parler pendant des heures. Il ne s'agit pas de tomber dans la nostalgie... mais c'et toujours agréable de se remémorer de bons souvenirs qui continuent d'ailleurs à s'accumuler avec les nouvelles expériences - et surtout de les partager avec des passionnés.
Je dois avouer que recevoir encore régulièrement des mails à propos de produits publiés il y a près de 20 ans me réjouit ! Des correspondants me demandent de les aider à trouver la réponse à une énigme que j'avais imaginé il y a bien longtemps et dont je ne me souviens plus... alors je me retrouve dans la position du joueur ! Tel est pris qui croyait prendre...
- Je vous remercie beaucoup d'avoir répondu à mes questions et vous souhaite une très bonne continuation.
