Fondée en 1976 par le businessman Tetsuo Fukuda, Data East appelé aussi DECO pour Data East COrporation connaît ses premiers succès avec Burger Time et Burnin' Rubber. Début des années 80, Data East se démarque rapidement grâce à une invention révolutionnaire appelé DECO Cassette System.

A une époque où chaque jeu est lié à son hardware, le système permettait sur une même borne d'arcade d'interchanger facilement de jeu grâce aux cassettes ce qui faisait considérablement le coût pour les exploitants qui pouvaient ainsi acheter ce kit et les jeux avec les autocollant associés au jeu pour décorer les bornes.

La firme est aussi pionnière dans l'utilisation du laserdisc pour le jeu vidéo. Après avoir vu une démo d'Astron Belt de SEGA la société sort en 1983 Genma Taisen. Mais le jeu est un échec car ce sont des séquence reprise d'un anime qui n'ont pas été conçu spécifique pour le jeu et passer l'effet "Whaou" le jeu déçoit. En juillet 1983 Data East découvre Dragon Lair, un dessin animé interactif sur laserdisc conçu par Don Bluth et Rick Dyer.

C'est la révélation et la société comprends qu'il faut alors créer spécifiquement des dessins animés pour les bornes. Data East se lance alors dans la production d'un dessin animé interactif de type Shoot'em up "Thunder Storm", un style de jeu très en prisé à l'époque.