Autodidacte au talent rare, infographiste et illustrateur d’exception, Dominique Sablons a profondément marqué l’histoire du jeu vidéo français, en particulier l’ère 16 bits. Son sens du détail, sa maîtrise du pixel art et son incroyable capacité à donner une apparence presque digitalisée à ses dessins ont contribué à façonner l’identité visuelle de nombreux classiques sur Atari ST et Amiga. Derrière plusieurs des images les plus mémorables de cette époque se cache son coup de pixel, à la fois précis, élégant et immédiatement reconnaissable.

Avant de rejoindre l’industrie vidéoludique, Dominique Sablons débute comme illustrateur free-lance. Il réalise de nombreuses couvertures de romans pour des maisons d’édition prestigieuses telles que Robert Laffont et Gallimard, tout en participant également à l’illustration du Grand Dictionnaire Encyclopédique Larousse. Déjà passionné par les nouvelles technologies, les sciences et l’image numérique, il se tourne très tôt vers l’informatique afin d’explorer les possibilités offertes par les images de synthèse. Cette curiosité l’amène à publier plusieurs articles consacrés à la création graphique sur Commodore 64 dans la revue Commodore Magazine, accompagnés de ses propres illustrations.

En 1987, il collabore avec Paul Cuisset et Patrick Guillemet sur un ambitieux jeu de rôle intitulé Legend. Le projet ne verra finalement jamais le jour, interrompu lorsque Paul Cuisset est appelé sous les drapeaux en plein développement. Cette expérience marque néanmoins les débuts de Dominique Sablons dans la création vidéoludique professionnelle.

L’année 1988 constitue un tournant majeur de sa carrière. Il rejoint Jean-Luc et Béatrice Langlois ainsi que Bruno Gourier pour participer à la fondation de Lankhor, où il occupe le poste de directeur artistique. Il travaille d’abord sur les graphismes de la version Amiga du mythique Le Manoir de Mortevielle, dont les graphismes Atari ST avaient été réalisés par Maria-Dolorès Sanchez. Mais c’est surtout avec Maupiti Island qu’il révèle toute l’étendue de son talent. Fruit d’un travail minutieux et de longue haleine, le jeu impressionne par sa richesse visuelle et son atmosphère unique, au point de devenir l’un des titres les plus récompensés de son époque.

Parallèlement à son travail d’infographiste, Dominique Sablons signe également de nombreuses illustrations de boîtes de jeux, contribuant fortement à l’identité visuelle de Lankhor. Son style habille notamment Le Manoir de Mortevielle dans sa seconde édition, mais aussi No, Troubadours, Killdozers ou encore Elemental. Il participe également à plusieurs productions éducatives comme Rody et Mastico ou Troubadours, des titres qui parlent encore aujourd’hui aux passionnés de micro-informatique française.

En 1990, il quitte Lankhor afin de retrouver son indépendance. Il rejoint alors Loriciel, où son talent continue de s’exprimer avec éclat. Il y réalise notamment Disc, inspiré de la célèbre séquence de frisbee du film Tron, avant de participer aux remarquables Tennis Cup et Tennis Cup II, devenus des références du tennis vidéoludique sur micro-ordinateurs.

En 1991, Dominique Sablons développe un nouveau projet personnel ambitieux : un RPG intitulé Valgaar. Présenté comme prometteur et annoncé chez Ubisoft, le jeu ne dépassera malheureusement jamais le stade du développement, malgré des graphismes particulièrement impressionnants pour l’époque.

Par la suite, il collabore avec Infogrames sur plusieurs productions marquantes telles que Astérix et le Défi de César, International Tennis Open, l’extraordinaire Shadow of the Comet ainsi que Prisoner of Ice. Toujours attiré par les nouvelles formes de création numérique, il poursuivra ensuite sa carrière dans des domaines variés : web design, conseil, auteur multimédia, recherche et développement.

Dominique Sablons s’est éteint prématurément en août 2015, laissant derrière lui une oeuvre immense et une empreinte durable dans l’histoire du jeu vidéo français. Son travail continue d’émerveiller les amateurs d’Atari ST et d’Amiga, tant il a contribué à définir l’esthétique d’une génération entière de jeux.

Par la volonté de son épouse et de ses enfants, une importante collection de documents de travail, d’illustrations et d’archives liés à ses productions chez Lankhor, Loriciel, Cryo et Infogrames a été confiée au Conservatoire National du Jeu Vidéo, présidé par Bertrand Brocard. Ce fonds constitue aujourd’hui une précieuse mémoire du jeu vidéo français des années 1980 et 1990.

Plus d’informations : Fonds Dominique Sablons - CNJV